现在，美国选民已经深陷总统初选季，我一直在思考“初选”这个词。（或者可能是上周关于次级抵押贷款的专栏激发了人们的热情。）“初选”及其同义语“党团会议”是美国独有的政治术语，指的是政党候选人的选举过程，追溯这些词语的使用可以让我们一窥美国选举过程的演变。
在总统和低级公职人员的直接初选出现之前，主要政党的候选人由当地决策者在称为“党团会议”的小型会议上提名。 “党团会议”一词的起源尚不确定，但最好的猜测是它源自阿尔冈昆语单词cau'-cau'-as'u，意为“顾问”。虽然没有直接证据表明这个词源，但考虑到最早的已知党团会议是新英格兰的俱乐部，使用美洲原住民的名字非常流行，这似乎是合理的。类似地，纳拉干西特语单词sachem “酋长”和powwow “会议”也延伸到了早期美国政治舞台。
一般认为caucus或caucas的首次使用是约翰·亚当斯 1763 年 2 月的日记：“今日获悉，Caucas 俱乐部于特定时间在 Tom Daws 的阁楼开会。”但稍早的版本出现在 1760 年 5 月 5 日的波士顿公报中，当时是一篇关于名为“新大科卡斯”的政治俱乐部的文章。（两位研究人员Stephen Goranson和JL Bell最近独立发现了这篇文章。）有必要了解的是，到 18 世纪中叶，新英格兰方言已不带卷舌音或“无卷 博彩数据 舌音”，因此corcas 的拼写与caucas或caucus 的发音大致相同。有人声称波士顿的 caucus 实际上可以追溯到 18 世纪 20 年代，但目前无论拼写如何，1760 年是该术语的最佳年份。
在caucus作为名词流行起来后不久，它还以动词形式出现，这同样出自约翰·亚当斯之手。在 1776 年 5 月 12 日写给詹姆斯·沃伦的一封信中，亚当斯写道：“看在上帝的份上，提前举行会议，一致同意推选同一个人。”在那篇文章中，caucus用作及物动词，意为“在会议中就（某事）作出决定”。到 1788 年，动词名词caucusing开始使用，不及物动词caucus（举行会议）也随之出现。即使现在，我们仍会读到爱荷华州或内华达州选民参加会议的消息，因为这些州继承了选举总统候选人代表的制度，而这种制度可以追溯到早期的新英格兰会议。