使是解释得最清楚的表示大小的词语，也存在部分问题，并不总是像一系列无解的谜语。例如，small在整个日耳曼语世界都有同源词，我们知道这个词曾经主要用于指小牛。冰岛语名词 (!) smali就是这样的。在其他地方，我们能找到熟悉的形容词，表示“薄”、“细长”和“窄”（例如德语schmal “窄”，以及丹麦语和瑞典语smal “窄，薄”）。甚至small与一些非日耳曼形式的联系也几乎是肯定的。在这篇博客中，我经常提到神秘的前缀s -，称为s -mobile或 moving s。像风一样，这个前缀“随处飘荡”，并且毫无明显原因地出现在许多词根前面。 （一个经典且被人踩死的例子是英语中的teer “小牛”，而拉丁语中的 taurus 则是“牛” 。）这就是为什么当我们遇到俄语中的mal “小”时，我们有理由相信它与英语中的small有关。古典希腊语中的mēlon意思是“绵羊”，就像冰岛语smali（小牛！）一样，在这里，我们也应该忍不住将它们联系起来。
如果无s形式确实与small相关，那么拉丁语malus（可从英语malaise、malcontent、malfeasance和其他此类借用的罗曼语词中识别出来）和希腊语mēleos “空虚、无用、不快乐”（因此，不仅仅是mēlon “绵羊”！）也属于此，但这种希腊语联系不太牢固。不幸的是，相关形式列表不是词源，因为我们想知道某个词根的含义。然而，我们很少能超越同样的老生常谈的建议：声音模仿和声音象征。也许诸如俄语molot' “磨碎”（重音再次放在第二个音节）和拉丁语molere（从其词根我们有molar，不太确定有emolument）这样的词确实是声音模仿的（mol-mol-mol），但这充其量只是聪明的猜测。无论如何，就日耳曼语而言， small的含义从某个集合名词（一群小动物）发展为抽象形容词。形容词往往似乎是事后思考的结果。
我们所有渺小的根源
图片来源克日什托夫·科瓦利克通过Unsplash.公共领域。
在处理其他表示“small”的英语单词时，我们从来没有像在small的历史中那样拥有如此多的可 老挝电报数据库 靠信息。例如，little的起源就给词汇历史学家带来无尽的麻烦。这个形容词很古老，它的词根一定是lut -，带有短元音或长元音。与small一样，little也是一个在广大地区为人所知的词。古英语形容词有一个短元音，但在古冰岛语lítill和哥特语 leitils中，其元音都是长元音。这两个元音之间的差异让历史语言学家大惑不解，以至于最近出版的德语词源词典的作者宣称（在lützel “little”）：“在这种差异得到澄清之前，起源问题将无法解决。”